La cocina costarricense no busca sorprender. Es comida de base, con arroz y frijoles en el centro, verduras frescas, poco picante y mucha fruta. Bien hecha y comida donde toca, es una de las mejores relaciones calidad-precio de Centroamérica.
Gallo pinto y casado
El gallo pinto es el desayuno nacional: arroz y frijoles negros salteados juntos con cebolla, chile dulce y cilantro, servido con huevo, plátano maduro frito, natilla y tortilla. Lleva salsa Lizano, un condimento suave y ligeramente dulce que está en todas las mesas del país y que muchos visitantes acaban llevándose a casa.
El casado es el almuerzo estándar: un plato único con arroz, frijoles, ensalada de repollo, plátano maduro, a veces picadillo, y una proteína a elegir — pollo, pescado, cerdo o bistec. Se llama así porque, según la broma local, es lo que comería un hombre casado en casa.
Los demás platos
La olla de carne es un cocido de res con yuca, ñame, chayote, plátano y maíz, tradicional del domingo. El chifrijo — frijoles, chicharrón, arroz, pico de gallo y tortillas — nació como plato de bar y ya es una institución. El ceviche tico se hace normalmente con corvina, culantro y bastante cebolla, y se sirve con galletas saladas.
De la costa caribeña vienen el rice and beans con leche de coco y el rondón, que no tienen nada que ver con la cocina del valle central. Y como postre, el tres leches, el arroz con leche y las cajetas.
Las sodas
La palabra clave es soda: pequeño local familiar, carta corta escrita a mano, y el casado del día a un precio que suele ser un tercio del de un restaurante orientado al turismo. Es donde come la gente del país y donde se come mejor. Buscar la soda del pueblo, en lugar del sitio con carta en inglés en la calle principal, es el mejor consejo gastronómico para Costa Rica.
Bebida y café
Los batidos de fruta natural — en agua o en leche — se sirven en todas partes: mora, maracuyá, cas, guanábana, papaya. Las aguas frescas como el agua de sapo, con jengibre y dulce de tapa, son locales.
Y luego está el café. Costa Rica produce solo arábica de altura por ley, y las fincas de Tarrazú, Naranjo y el valle de Orosi ofrecen visitas que explican el proceso desde el grano hasta la taza. El método tradicional es el chorreador, un filtro de tela sobre un soporte de madera.