El volcán Arenal, con su cono casi perfecto de 1.670 metros, estuvo en erupción continua desde 1968 hasta 2010, cuando entró en una fase de reposo. Durante cuatro décadas se podía ver lava incandescente de noche; hoy no, y conviene saberlo antes de viajar, porque muchas fotos que circulan son de aquella época.
El parque nacional
El Parque Nacional Volcán Arenal tiene senderos que atraviesan coladas de lava de 1992, ya colonizadas por vegetación pionera, hasta miradores frente a la ladera. El sendero a los Tucanes y el que sube al mirador principal se hacen en unas dos o tres horas combinados. El volcán suele estar despejado a primera hora de la mañana y se nubla después: si quiere verlo, madrugue.
El Cerro Chato, el cono adyacente con laguna en el cráter, está cerrado desde hace años por erosión y riesgo, aunque algunas rutas privadas ofrecen accesos alternativos.
Aguas termales
El calor volcánico alimenta ríos termales, y alrededor del volcán se ha desarrollado toda una industria. Los complejos grandes ofrecen decenas de piscinas escalonadas entre jardines, con distintos precios y niveles de saturación. La alternativa gratuita es el río Chollín, un tramo de agua caliente bajo un puente donde se bañan los locales: no hay instalaciones, hay que ir con cuidado con las pertenencias, y la experiencia es bastante más auténtica.
La catarata La Fortuna
La catarata de La Fortuna cae unos setenta metros en un anfiteatro de selva. Se baja por unos quinientos escalones y hay que volver a subirlos, lo cual con calor y humedad es más exigente de lo que parece. Se puede nadar en la poza inferior, aunque la corriente es fuerte cerca de la caída.
El lago y los alrededores
El lago Arenal, embalse artificial que abastece buena parte de la electricidad del país, se extiende al oeste del volcán y ofrece condiciones excelentes para el windsurf por los vientos constantes de diciembre a abril. En los alrededores hay puentes colgantes, tirolinas, senderos a la Poza Azul y visitas a plantaciones de café y cacao.
Base y clima
La Fortuna es el pueblo base, con toda la oferta de alojamiento y restaurantes. Aquí llueve mucho más que en el Pacífico: prepárese para chubascos incluso en temporada seca, y no organice el día entero al aire libre sin plan alternativo.